“中国天眼”首次捕获来自星星的神秘讯息，填补了认知的空白

近日，北京大学地球与空间科学学院研究团队利用“中国天眼”（500米口径球面射电望远镜FAST），探测到一种新的来源于恒星黑子区域磁场的毫秒级射电暴。该成果填补了我们对太阳系外恒星小尺度磁场认知的空白，对于推动太阳系外的空间天气研究有重要意义。相关成果近日在国际学术期刊《科学进展》发表。

太阳磁场是驱动太阳活动的根源，这些磁活动通常源自太阳上局地的强磁场区域，如太阳黑子区域。在其他晚型恒星上，也存在着类似的磁活动现象，一些恒星（如活跃的M型恒星）上的磁活动比太阳上的更加剧烈、频繁，对近邻行星的宜居性有着显著影响。

测量恒星小尺度磁场是探究恒星磁活动起源、评估其潜在空间天气效应的关键。但长期以来，主流的恒星磁场测量方法（如塞曼多普勒成像）基本只能提供恒星全球性的大尺度磁场信息，无法分辨恒星黑子区域的小尺度磁场结构。

“中国天眼”的高灵敏度射电观测为黑子探测和研究提供了一种全新的、与光学手段互补的途径。此次，在一颗名为AD Leo的活跃红矮星上，团队用FAST探测到一种极为特殊的射电暴，其信号频率变化速度高达每秒约8GHz，远超以往在类似恒星上观测到的任何射电暴频率漂移速率。研究团队认为，要产生如此快速的频率漂移，辐射源必须来自一个磁场强度高且位置非常接近恒星表面的区域。结合对恒星磁场模型的分析，他们排除了大尺度磁场的可能性，确定信号来自黑子上方的小尺度磁场结构。

该发现说明恒星黑子区域的磁活动能将电子加速到极高能量，这些电子在磁场中做回旋运动，产生独特的射电辐射。捕捉这些射电信号，就可以直接分析恒星表面小尺度的磁场结构。它为研究恒星磁活动的起源、理解恒星复杂的磁场结构提供了全新方法。

目前，科研团队也在利用FAST观测开展对年轻类日恒星、褐矮星、恒星-行星相互作用过程的探索，这将进一步拓展我们对恒星磁活动及其驱动的系外空间天气现象的理解，为寻找系外宜居行星提供重要启示。

（羊城晚报·羊城派综合自央视新闻、科技日报）